성장기 아이들이 갑자기 키가 쑥쑥 크는 시기엔 “다리가 아파요”라는 말을 자주 하게 됩니다. 처음엔 단순히 놀다 다친 줄 알았다가, 밤마다 반복되는 통증 때문에 걱정이 되는 경우가 많죠. 사실 이런 증상은 대부분 ‘성장통’이라 불리는 자연스러운 현상이에요. 하지만 그냥 “크는 과정이니까 참아야지” 하고 넘기면 아이가 잠을 제대로 자지 못하고, 성장에도 방해가 될 수 있습니다. 이 글에서는 성장통이 왜 생기는지, 그리고 집에서 부모가 도와줄 수 있는 현실적인 관리법들을 자세히 정리했습니다.
키성장과 성장통의 관계
아이의 키가 빠르게 자랄 때 몸이 전체적으로 변화합니다. 뼈는 성장판을 중심으로 길어지고, 그 속도를 근육과 인대가 따라가지 못하면 당김과 긴장이 생기죠. 바로 그때 느끼는 것이 성장통이에요. 보통 무릎 뒤나 종아리, 허벅지 안쪽을 찌르는 듯 아프다고 표현하고, 특히 밤에 심하게 나타나는 경우가 많습니다. 낮에는 멀쩡하다가 밤만 되면 아프다고 하니 부모 입장에선 더 헷갈리죠.
이 통증은 질병이라기보다는 일시적인 성장 과정이에요. 하지만 아이가 통증 때문에 잠을 자주 깨거나, 아파서 울 정도라면 그냥 두면 안 됩니다. 성장판 자체에는 통증이 없지만, 그 주변의 근육이나 인대가 긴장되면서 자극을 받기 때문이거든요.
한 가지 체크해야 할 부분은 양쪽 다리가 모두 아픈지, 한쪽만 아픈지입니다.성장통은 대체로 양쪽이 비슷하게 아프지만, 한쪽만 지속적으로 아프다면 성장통이 아니라 근육 손상이나 정형외과 질환일 가능성이 있으니 전문의 진료를 받아야 합니다.
또 성장통은 피로 누적과도 연관이 깊어요. 하루 종일 뛰어놀다 보면 근육이 미세하게 손상되고, 밤에 성장호르몬이 분비될 때 그 부위가 회복되는 과정에서 통증이 생기기도 합니다. 그래서 성장통은 성장 자체의 신호이기도 하지만, 몸이 쉬고 싶다는 신호이기도 합니다. 아이가 다리 아프다고 하면 “괜찮아, 크는 증거야” 하기보다 “오늘 많이 뛰었구나, 이제 쉬자”라고 다정하게 받아주는 게 좋습니다.
스트레칭으로 성장기 다리통증 완화하기
스트레칭은 성장통 완화에 가장 효과적이면서도 집에서 바로 실천할 수 있는 방법이에요. 특히 밤에 아프다고 호소하는 아이에게 따뜻한 수건으로 다리를 감싸주고, 가볍게 풀어주는 것만으로도 통증이 크게 줄어듭니다.
다음은 실제로 효과가 좋다고 알려진 간단한 스트레칭 동작들이에요.
- 벽 밀기 스트레칭 - 벽을 짚고 한쪽 다리를 뒤로 길게 뻗어 종아리 근육을 늘려줍니다. 뒷발 뒤꿈치는 바닥에 붙이고, 몸은 앞으로 천천히 기울여요. 20초 유지 후 반대쪽도 반복합니다.→ 종아리 근육이 부드러워지고 무릎 통증 완화에 좋아요.
- 허벅지 뒤 늘리기 (햄스트링 스트레칭) - 바닥에 앉아 다리를 쭉 펴고, 상체를 천천히 숙여 손끝이 발끝에 닿게 해보세요. 닿지 않아도 괜찮아요. 중요한 건 ‘무리하지 않기’입니다.→ 허벅지 뒤 근육이 이완되어 성장판 주변의 압박이 줄어듭니다.
- 무릎 굽혀 앉기 자세 - 바닥에 무릎을 꿇고, 엉덩이를 뒤꿈치에 붙여 앉습니다. 허리를 곧게 펴고 30초 정도 유지합니다.→ 허벅지 앞쪽 근육이 길어지면서 통증이 완화됩니다.
스트레칭을 할 때는 아이와 눈을 맞추며 호흡을 천천히 맞추는 것이 중요합니다. 억지로 당기거나 자세를 고정하면 오히려 근육에 무리가 가요. 스트레칭 전에는 따뜻한 찜질팩으로 5분 정도 다리를 데워주면 훨씬 효과적입니다. 그리고 이 루틴을 취침 전 습관으로 만들면 성장호르몬 분비도 촉진되어 키 성장에도 도움을 줍니다.
부모가 옆에서 “우리 같이 다리 풀자” 하며 함께 해주는 것, 그것만으로도 아이는 심리적으로 안정감을 느껴요. 단순한 운동이 아니라 부모와 아이가 함께 하는 ‘저녁 루틴’이 되는 거죠.
영양관리로 성장기 다리통증 예방하기
다리 통증은 단순히 근육 문제만이 아니라 영양 불균형에서도 시작됩니다.특히 빠른 성장을 경험하는 아이들은 칼슘, 비타민 D, 단백질, 마그네슘 등의 영양소가 부족하면 근육이 피로해지고, 통증이 더 쉽게 생길 수 있어요.
- 칼슘은 뼈를 단단하게 만들어주는 기본입니다. 우유, 요구르트, 멸치, 두부를 꾸준히 먹이는 게 좋아요.
- 비타민 D는 칼슘 흡수를 도와주는 조력자예요. 햇빛을 쬐는 게 가장 좋은 방법이고, 날씨가 흐린 날엔 달걀노른자나 연어로 보충하면 됩니다.
- 단백질은 성장판의 재료입니다. 살코기, 계란, 두유, 콩류가 좋습니다.
- 마그네슘은 근육 긴장을 완화시켜주기 때문에, 견과류나 바나나, 통곡물 등을 간식으로 챙겨주세요.
또 한 가지, 수면의 질도 성장통과 깊은 관련이 있습니다. 성장호르몬은 밤 10시에서 새벽 2시 사이에 활발히 분비되므로, 이 시간에는 깊은 잠에 들 수 있게 도와주는 게 중요해요. 취침 전 전자기기 사용을 줄이고, 방을 어둡고 조용하게 만들어 주세요.
영양제는 필요할 수 있지만, 무조건 키 성장용 제품에 의존하는 건 권장되지 않아요.아이의 식습관과 체질에 맞는 균형 잡힌 식단이 기본입니다. 가끔은 ‘엄마표 집밥’이 최고의 성장 영양제입니다.
성장기 다리통증은 대부분 자연스럽게 지나가는 과정이지만, 그렇다고 무심히 넘기면 안 됩니다.아이가 통증 때문에 자주 깨거나, 운동을 꺼리게 된다면 성장의 리듬이 깨질 수 있거든요. 따뜻한 찜질, 간단한 스트레칭, 균형 잡힌 식단 — 이 세 가지만 꾸준히 지켜도 아이의 통증은 확실히 줄어듭니다.
부모의 관심과 손길은 어떤 약보다 강력합니다.오늘부터는 아이가 “다리 아파요”라고 말할 때, “괜찮아, 같이 풀어보자”라고 손을 잡아주세요. 그 순간, 통증도 마음도 함께 녹아내릴 거예요.